En Clínica Oftalmológica Ocumed sabemos que la xeroftalmia es un trastorno ocular grave asociado con la deficiencia de vitamina A. Por esta razón, debido al potencial de que el paciente presente ceguera permanente, es importante que el trastorno sea manejado por un equipo de especialistas.

Considerando que los pacientes con deficiencia de vitamina A son atendidos inicialmente por médicos de atención primaria, resulta importante asistir a un oftalmólogo si es tu caso. Esto, antes de que se produzcan cambios oculares irreversibles.

El seguimiento a largo plazo es vital para garantizar que se restaure la visión. Motivo por el cual resulta importante que los expertos eduquen a los pacientes sobre el cuidado y uso de gotas para los ojos con la finalidad de prevenir la sequedad.

Pero, antes, el paso previo esencial es mantenerse informados. En este artículo hallarás contenido de calidad acerca de la xeroftalmia. Presta atención a lo que sigue y no pierdas de vista los detalles más destacados sobre esta condición capaz de producir ceguera de manera irreversible, si no se trata.

¿Qué es la xeroftalmia?

De acuerdo con el Centro Nacional de Información Biotecnológica, se refiere a los signos y síntomas oculares asociados con la deficiencia de vitamina A. También se le denomina conjuntivitis seca y es un problema importante en los países en desarrollo.

Dicha afección comienza con ceguera nocturna y sequedad de las membranas oculares. A medida que progresa se convierte en perforación de la córnea o queratomalacia. Antes de seleccionar el tratamiento adecuado, el oftalmólogo determinará la gravedad de la enfermedad.

Causas de la xeroftalmia

La xeroftalmia responde a las siguientes razones adicionales:

• Las dietas que no poseen suficiente vitamina A como la malnutrición, contribuyen con la aparición de enfermedades como xeroftalmia.
• Anorexia nerviosa y bulimia.
• La carencia de vitamina A la observamos en alcoholismo crónico.
• La presencia de parásitos intestinales o gastroenteritis puede influir en la aparición de xeroftalmia.
• Cirugía intestinal para disminuir la obesidad.

Síntomas de la xeroftalmia según la Organización Mundial de la Salud

En vista de que la xeroftalmía sigue constituyendo un problema de salud pública en diversos países del mundo, la OMS ha sintetizado la información relativa a los síntomas más comunes de la enfermedad, a fin de que exista información disponible para pacientes y oftalmólogos.

Ceguera nocturna

Se considera que es un indicador sensible y específico de los niveles séricos de retinol. La ceguera nocturna o la visión defectuosa con poca luz es la manifestación clínica más temprana de la deficiencia de vitamina A.

Xerosis conjuntival

Se caracteriza por una apariencia opaca y seca de la conjuntiva e incluso una citología de impresión conjuntival anormal. Se cree que los cambios en las proteínas del epitelio son la causa principal de la xerosis conjuntival, así como también la pérdida de células caliciformes y la secreción insuficiente de mucina.

Manchas de Bitot

Nos referimos a depósitos blanquecinos y opacos en la conjuntiva palpebral. Se ven más comúnmente en la conjuntiva temporal. Pero, ¿Qué son las manchas de Bitot? Básicamente, una colección de células epiteliales descamadas y queratinizadas que se ven como un área elevada sobre la conjuntiva.

Xerosis corneal

Tiene aspecto seco y brumoso en la córnea. En ocasiones comienza como lesiones epiteliales puntiformes superficiales. Sin embargo, esta etapa progresa rápidamente a la etapa de fusión corneal o queratomalacia. Administrar altas dosis de vitamina A podría ayudar a preservar totalmente la visión.

Ulceración corneal queratomalacia

Es el paso al estado líquido de parte o la totalidad de la córnea. Su ablandamiento se caracteriza patológicamente por necrosis colicuativa.

Cicatriz corneal

La cicatrización corneal debida a la deficiencia de vitamina A puede ir acompañada de desnutrición proteico-energética grave, diarrea o infección respiratoria. No obstante, el médico debe descartar otras causas de cicatrización corneal.

La observación profesional de los casos, permitió a la OMS recopilar diferencias apreciables entre los signos de la xeroftalmia. Con ello, los oftalmólogos podemos hacer diagnósticos muy detallados de la afección e indicar tratamientos asertivos que ayuden a preservar la visión del paciente.

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Síntomas adicionales asociados con la xeroftalmia

Irritación, prurito, quemazón, presión ocular o sensación de molestia dentro del ojo, destacan entre los más comunes. Asimismo, cuando existen lesiones en la superficie, aumenta la sensibilidad a la luz.

La variación de una estación a otra influye significativamente en la xeroftalmia, sobre todo en los lugares en que los cambios de clima son más marcados. De manera que algunos síntomas suelen potenciarse dependiendo de la temporada.

Diagnóstico médico de la xeroftalmia

El diagnóstico de xeroftalmia se basa en los signos clínicos complementados con un historial médico positivo. Siempre es importante tener una historia dietética completa, social y de consumo de alcohol en todos los casos de ojos secos que no responden al tratamiento convencional.

Los análisis de vitamina A en suero ayudan a confirmar el diagnóstico de xeroftalmia. Por otro lado, los niveles de retinol sérico superiores a 0,70 micromoles por litro se consideran normales. Las pruebas de umbral de visión nocturna y adaptometría oscura pueden ayudar en el diagnóstico de déficits de visión nocturna.

Otras pruebas complementarias que ayudan al diagnóstico incluyen la citología por impresión y el electrorretinograma. Se realizan pruebas de agudeza visual así como medición del tiempo de la ruptura de la película lagrimal. Los oftalmólogos buscamos conocer la concentración de las lágrimas o de la medición de producción de lágrimas.

Para determinar la gravedad de esta enfermedad, el doctor tendrá que utilizar una lámpara especial de hendidura, una tinción de la córnea y de la película lagrimal. Adicionalmente, tendrás que decirte al oftalmólogo cuáles han sido los síntomas relevantes que has presentado.

Tratamiento para la xeroftalmia

• La OMS sugiere la administración de 200.000 UI de vitamina A por vía oral, repetida al día siguiente y seguida de una dosis similar varias semanas después. Los niños con xeroftalmia y desnutrición deben ser tratados con altas dosis de vitamina A. Lo mismo aplica para los adolescentes, adultos, y mujeres en las primeras etapas del embarazo.
• Un dietista debe educar al paciente sobre los alimentos que debe ingerir para revertir la deficiencia de vitaminas. Para aquellos con dietas restringidas, se deben recomendar suplementos de vitamina A. Ahora, en cuanto al tratamiento tópico, recomienda lágrimas artificiales y antibióticos en caso de infección bacteriana.
• Por otro lado, la alimentación, rehabilitación y la educación, constituyen un enfoque triple en el manejo de la deficiencia de vitamina A en la dieta. Se recomienda incluir alimentos ricos en vitamina A y tratar las enfermedades subyacentes del sistema hepático e intestinal.
• En la clínica oftalmológica también podrían recomendarte las pomadas lubricantes que deben aplicarse antes de dormir y son excelentes para evitar la sequedad al despertar. El omega 3 también es ideal para mejorar la película oleosa ocular y se puede conseguir en forma de complementos dietéticos.
• El tratamiento en las primeras etapas puede restaurar la visión, pero en pacientes con úlceras corneales, se requiere cirugía. También es importante tener en cuenta los consejos relacionados con el entorno que te rodea. Por ejemplo, evitar estar en ambientes secos con corrientes de aire o humo.
• Por último, el seguimiento a largo plazo resulta esencial. Al ser una condición que se trata por diversos especialistas, es vital que los médicos se comuniquen con otros miembros del equipo para asegurarse de que el paciente cumpla con el tratamiento.

¿Cómo prevenir la xeroftalmia?

Como la mayoría de los casos ocurren en personas de bajos recursos económicos que viven en zonas urbanas y rurales, la xeroftalmía se desarrolla sin que los niños sean examinados por un médico.

Por lo tanto, para prevenir esto, una de las primeras acciones a considerar por los gobiernos es la capacitación de especialistas asociados a clínicas oftalmológicas. Si estás embarazada, debes consumir suplementos ricos en vitamina A.

Esto ayuda a acumular retinol en el hígado fetal y debe continuar durante la lactancia. Una vez que el niño ha nacido, es imperativo incluir en la dieta alimentos ricos en vitamina A.

Xeroftalmia y la ceguera infantil

La xeroftalmía es la causa principal de ceguera en la infancia. Por desgracia, ciertos niños con la enfermedad no sobreviven. Es más, ninguna otra afección ocular muestra una preferencia tan marcada como la xeroftalmía por el grupo de niños de corta edad.

El niño afectado de xeroftalmía con lesiones corneales destructivas tiene escasas probabilidades de llegar a la edad adulta. Si además de xeroftalmía adquiere otras afecciones infecciones como gastroenteritis y sarampión, será vulnerable a dicha patología ocular.

Por otro lado, quienes padecen de xeroftalmia en la niñez sufren de desnutrición infantil. Lo que implica un significado negativo en el pronóstico médico, debido a que las necesidades de vitamina A guardan estrecha relación con el proceso de crecimiento.

Ante este panorama, la experiencia es desalentadora. Claro está, si el oftalmólogo realiza un diagnóstico temprano de la afección aumentan las probabilidades de que se administre tratamiento a tiempo y se apliquen medidas de prevención.

En los últimos años la preocupación por la xeroftalmía se ha extendido. Por eso, como parte del trabajo que efectuamos en Clínica Oftalmológica Ocumed, difundimos información útil y nos ponemos al servicio de los pacientes que desean preservar su salud visual.

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