Operación de trasplante de córnea: Preguntas frecuentes

La cirugía de trasplante de córnea, pese a ser cada vez más común, solo se realiza en los casos en los que el paciente no tiene otra opción para recuperar su visión, bien sea a causa de patologías como el queratocono o de accidentes que han dañado todo el grosor de la córnea o alguna de sus capas. 

Toda operación tiene su nivel de complejidad y es normal que si estás próximo a realizarte una, surjan muchas dudas. En este caso, nos enfocaremos en la operación de trasplante de córnea, un procedimiento sin duda bastante delicado. 

Esta cirugía se realiza cuando es necesario sustituir el tejido corneal, por un uno sano que suele venir de un donante. ¿Por qué? Debido a infecciones, distrofias o enfermedades degenerativas. 

Desde OCUMED, Clínica oftalmológica en Madrid, hemos querido aclarar todas tus dudas sobre este tipo de intervención y por este motivo damos respuesta a las inquietudes más comunes sobre la operación de trasplante de córnea. ¿Quieres saber más? Sigue leyendo.

El trasplante de córnea marcará un antes y un después en tu vida 

La queratoplastia o trasplante de córnea no es la primera solución que le planteará su oftalmólogo si usted comienza a perder agudeza visual a consecuencia de una opacidad o deformidad de su córnea.

Y, es que en los últimos años se han desarrollado nuevas tecnologías y tratamientos alternativos al trasplante de córnea. Métodos menos invasivos que pueden tener buenos resultados si la pérdida de transparencia del tejido corneal no es aún muy acusada.

Generalmente, los pacientes que suelen someterse a una queratoplastia o trasplante de córnea es porque sufren una enfermedad degenerativa, como es el queratocono, o es la única solución ante enfermedades congénitas de la córnea, infecciones o alteraciones derivadas de una operación o traumatismo, como hemos mencionado al principio. Se trata, en cualquier caso, de personas cuya capacidad visual es muy baja.

¿Cómo identificar que se requiere un trasplante de córnea?

Son muchas las situaciones que pueden llevar a un trasplante de córnea como una infección, afecciones degenerativas y exposiciones a químicos.

Por ello, lo más importante es asistir al oftalmólogo al menos una vez al año y evitar cualquier contacto con el entorno que pueda perjudicar el sistema ocular.

¿Por qué someterse a un trasplante corneal?

La córnea es una membrana transparente que protege del paso de la luz y evita la entrada de cualquier tipo de partículas. Es también la que le permite a una persona enfocar lo que percibe a través del sentido de la vista. Por ello, es tan necesario que mantenga una curvatura y transparencia adecuada.

Cuando esto no sucede es allí cuando se hace necesaria la revisión y su posterior intervención. A diferencia de otros trasplantes, la córnea puede provenir de casi cualquier persona. A excepción de aquellas que hayan padecido infecciones.

Esto también incluye enfermedades graves, como las que afectan al sistema inmunológico VIH o la hepatitis. Es una operación en muchos casos ambulatoria, de una hora aproximadamente. Aunque su recuperación sí es un poco más lenta.

¿En qué consiste el trasplante de córnea?

La intervención consiste en eliminar el tejido corneal dañado por otro sano de un donante, para mantener la transparencia y la regularidad de la córnea, y con ello, la visión. Dependiendo de cuánto tejido esté dañado, se puede realizar un trasplante total (queratoplastia penetrante) o parcial (queratoplastia lamelar).

En ambos casos, la cirugía de trasplante de córnea es ambulatoria, se realiza con anestesia local y sedación y dura entre 30-40 minutos. El paciente volverá a su hogar a las pocas horas de realizarse la intervención.

¿Cómo se realiza la operación? ¿Existen riesgos?

Recordemos que, a pesar de ser un procedimiento en muchos casos ambulatorio, no deja de ser una intervención quirúrgica. Por lo que es necesario tomar ciertas previsiones durante todo el proceso. 

• El día de la cirugía el paciente tendrá que usar algunas gotas oftalmológicas suministradas por el médico y se le aplicará anestesia local. Al ser una operación ocular, es importante que mantenga los ojos abiertos, es por ello que se emplearán separadores.
• Ya con un diagnóstico establecido y las previsiones necesarias, el especialista procederá a realizar la operación de trasplante de córnea correspondiente. Para luego cubrir el ojo con un protector y así mantenerlo lejos de partículas del aire que puedan ocasionar una infección. 
• Una vez finalizada la intervención, el cirujano le hará llegar todas las instrucciones y cuidados que debe mantener para su completa recuperación. Por ejemplo, la aplicación de gotas y el consumo de algunos medicamentos.
• En los meses siguientes es fundamental que el paciente asista a los controles oftalmológicos.
• En el caso de DMEK o DSAEK (Descemet membrane endothelial keratoplasty) o DSAEK (Descemet’s stripping automated endothelial keratoplasty), al inyectar aire o gas en la cámara anterior, el paciente deberá permanecer tumbado durante unos días.
• Normalmente, la recuperación es indolora, por lo que el paciente no debería sentir ningún tipo de molestia. En caso de ser así se le recomienda asistir al especialista de inmediato.

¿Existen riesgos?

Los riesgos no dejan de estar presentes cuando nos sometemos a cualquier procedimiento quirúrgico. Y por ende, la operación de trasplante de córnea no es la excepción. 

En primer lugar, el organismo podría rechazar la córnea. Aunque, de acuerdo a expertos las probabilidades son muy bajas. Sin embargo, es importante señalar que, si el paciente presenta dolor, sensibilidad a la luz, enrojecimiento y pérdida de visión podrían ser señales de ello. 

Otro de los riesgos son las infecciones, que se pueden producir cuando el ojo queda expuesto. Por ello, es de suma importancia que se sigan las recomendaciones médicas y el tratamiento postoperatorio. También puede ocurrir que las suturas no se fijen correctamente a la córnea, o que el paciente padezca de astigmatismo tras la operación. 

El aumento de la presión ocular, sangrado, la aparición de cataratas y edemas son otros de los riesgos. Razón por la que tanto el médico como el paciente deben permanecer alertas.

¿El paciente puede ir acompañado el día de la cirugía? 

En líneas generales, los médicos recomiendan a las personas que asistan el día de la intervención en compañía de un familiar o amigo, para que así reciba su asistencia después de finalizar el proceso donde se trasplanta la córnea. 

Cuando se firma el alta quirúrgica por parte del cirujano, entra en vigor el acompañamiento. Con ello se busca que los protocolos de cuidado del paciente estén cubiertos. Incluso, al tratarse de una cirugía ambulatoria que amerita sedación local. 

Se recomienda que el acompañante permanezca en las instalaciones de la clínica mientras el sujeto está en el quirófano. Esto con el fin de requerir su presencia en caso de que llegase a ocurrir cualquier inconveniente o incidencia. 

¿Cuáles son los tipos de procedimientos para la operación de trasplante de córnea?

Existen dos variables. Una donde se retira en su totalidad la córnea y la otra donde se remueve solo el tejido dañado.

El trasplante de córnea penetrante, también definido como queratoplastia penetrante, es el procedimiento más antiguo y frecuente. Se emplea para mejorar la visión y el enfoque y, consiste en sustituir en su totalidad la córnea. 

Anteriormente, se aplicaba a todos los pacientes. Actualmente, solo en aquellos donde el tejido corneal se encuentra completamente dañado, lo que hace necesario ser extirpado de manera total. 

Por el contrario, la operación de trasplante de córnea lamelar suele ser menos invasiva, con mayores niveles de éxito y ofrece menor tiempo de recuperación. Se apoya en los avances de la tecnología para lograr una mayor precisión.

De acuerdo con el caso, este tipo de operación se puede realizar de varias maneras:

• Através de la técnica DALK (Deep anterior lamellar keratoplasty), cuya aplicación se basa en eliminar la enfermedad que se encuentra en la cara anterior de la córnea y cuya afección no penetra en el endotelio. Este procedimiento se suele aplicar en pacientes con enfermedades degenerativas. Aunque, también ha tenido excelentes resultados en aquellos con quemaduras, y algún tipo de alteración postinfecciosa. Así como enfermedades congénitas y exposiciones a químicos. 
• El otro procedimiento lleva por nombre DMEK. En este caso se le trasplanta solo el endotelio de un donante y, es muy común en personas con enfermedades hereditarias que de manera progresiva dañan la capa interior.
• En la DSAEK se le trasplanta ese endotelio junto una fina capa de estroma corneal.

¿Cuáles son las posibilidades de éxito?

Se ha demostrado que el trasplante de córnea tiene altos niveles de éxito. Solo el 10% de los pacientes presentan rechazo al donante. 

En el caso de los pacientes que padezcan distrofias en la córnea o queratocono, las probabilidades de éxito son casi del 100%. Sin embargo, este panorama se reduce a un 80% en aquellos con alguna afección en la córnea periférica.

¿Cómo puedo ser un donante de córnea?

 

¿Todas las personas son aptas para donar sus córneas? No, aunque un gran número pueden hacerlo, y por ser un tejido universal, existen sus excepciones. Por ejemplo, aquellas que padezcan o hayan padecido infecciones, cualquier tipo de hepatitis o enfermedades graves, como el VIH.

Ninguna operación de trasplante de córnea podrá ser realizada si el estudio del donante presenta algunas de estas características. Esto con el fin de evitar que el paciente pueda contraer cualquier tipo de patología a través del tejido que coloca el especialista. Tampoco pueden ser donantes las personas operadas de cirugía refractiva corneal.

Por ello, los cirujanos deben estar atentos a la evaluación exhaustiva del donante, para determinar que la córnea está en óptimas condiciones.

Es importante aclarar que quienes hayan padecido de cáncer tienen la posibilidad de ser donantes de córneas.

Trasplante de córnea: postoperatorio

El paciente que se somete a este tipo de operación, necesitará un seguimiento personalizado por parte de su oftalmólogo para asegurar una correcta cicatrización, durante los meses posteriores. Igualmente, se precisará de reposo los días siguientes a la intervención.

Es necesario mencionar que, aunque la operación trasplante de córnea en Madrid no es dolorosa, el paciente puede notar alguna molestia ocular.

Para la correcta recuperación de trasplante de córnea, también se deberá seguir de forma pautada por el especialista oftalmológico una serie de indicaciones que pueden ir desde la aplicación de gotas para prevenir infecciones e impedir el rechazo de la nueva córnea, hasta la ingesta de medicamentos por vía oral para una recuperación efectiva. 

Asimismo, con el paso de los años puede ser necesario reemplazar el tejido corneal debido a su agotamiento. Todo ello viene a recalcar la importancia de no descuidar las revisiones periódicas tras la realización de esta intervención.

Recomendaciones a seguir tras la operación

Es importante seguir una serie de recomendaciones tras la operación de trasplante de córnea: 

• Un parche u otro protector ocular, le ayudarán a proteger la córnea de lesiones durante el primer día de la intervención.
• Trate en la medida de lo posible, no tocar el ojo, pero sobre todo no frotarlo.
• Las gafas de sol le serán útiles pasado el primer día de operación.
• No deberá conducir, ni operar alguna maquinaria que requiera un esfuerzo visual.
• Así mismo, deberá evitar cualquier actividad que pudiese ocasionar una caída o aumento de la presión del ojo, como el levantamiento de objetos pesados, bailar, etc.
• Manténgase alejado del polvo y la arena, ya que dichas partículas podrían llegar a la zona ocular y afectar su recuperación.

Tiempo de recuperación del trasplante de córnea

Su proceso de recuperación será lento. Y, aunque muchos pacientes notan la diferencia el día después de la operación, el asentamiento final puede alargarse incluso doce meses. No obstante, según el tipo de trasplante, lamelar o penetrante, la recuperación podría variar:

Para el penetrante, la primera etapa de curación podría tomar 3 semanas aproximadamente y la recuperación suele ser de 1 año. Mientras que en el postoperatorio del trasplante de córnea lamelar, la recuperación visual a menudo suele ser más rápida, durando de 4 a 6 semanas.

Dependiendo del caso, existe el riesgo de que se dé un rechazo al trasplante de córnea. En cualquier caso, puede controlarse con la correcta medicación.

Ocumed, tu Clínica Oftalmológica en Madrid, te ayuda a mejorar tu salud visual 

Si sigues teniendo cualquier pregunta o quieres pedir cita, contacta con nosotros. Estaremos encantados de resolver tus dudas. Para nosotros es muy importante que tengas claro todo el proceso de trasplante de córnea para que cuides la salud de tu vista 

Nuestra clínica oftalmológica Madrid cuenta con un completo equipo humano y tecnológico especializado en la cirugía de trasplante de córnea. Durante más de 25 años somos expertos en este y otros tratamientos para corregir problemas de la visión.

En Ocumed te ofrecemos toda la atención personalizada que necesitas ante un problema de córnea. Si requieres de ayuda, no dudes en ponerte en contacto con nuestra clínica oftalmológica. ¡No pongas en juego tu salud visual!